LA FRENOLOGIA

La frenologia, termine coniato all'inizio del XIX secolo, emerse come una presunta scienza che tentava di comprendere le complessità della mente e del carattere attraverso lo studio del cranio. Sviluppata da Franz Joseph Gall, questa pseudoscienza ha guadagnato popolarità e fama per le sue pretese di decifrare le facoltà mentali, i tratti della personalità e le abilità di un individuo in base alla forma e alle dimensioni di aree specifiche del cranio.

La frenologia era fondata sulla convinzione che le caratteristiche superficiali del cervello e del cranio, come piccole formazioni, protuberanze e depressioni, fossero direttamente correlate alle funzioni mentali e ai tratti della personalità.

I sostenitori della frenologia sostenevano che analizzando la forma del cranio si potevano determinare le caratteristiche morali e intellettuali degli individui.

Questa pratica è stata promossa dall’idea che il cervello fosse composto da settori distinti, ciascuno responsabile di comportamenti e funzioni diverse.

Il metodo più comune per esaminare la frenologia prevedeva il tatto della superficie del cranio per rilevare variazioni e irregolarità. I praticanti credevano che le aree più sviluppate indicassero una maggiore propensione per determinate abilità o comportamenti. Ad esempio, gli studiosi della frenologia sostenevano che un rigonfiamento prominente in una particolare regione indicasse una maggiore attitudine per la musica, il linguaggio o persino tendenze criminali.

I critici hanno sostenuto che il metodo mancava di rigore scientifico e di prove empiriche. Le affermazioni dei frenologi si basavano su osservazioni soggettive piuttosto che su dati scientifici concreti. Inoltre, la localizzazione di specifiche funzioni mentali in aree distinte del cervello, come proposto dai frenologi, era eccessivamente semplicistica e in gran parte imprecisa.

Con l’avanzare della comprensione scientifica, l’inadeguatezza della frenologia divenne sempre più evidente. L’avvento della neurologia e i progressi nelle scienze del cervello hanno sfatato le premesse della frenologia. Invece di aree cerebrali isolate che governano funzioni distinte, si è scoperto che il cervello opera attraverso reti e connessioni complesse.

Le affermazioni infondate su razza, intelligenza e criminalità basate sulle forme del cranio perpetuavano convinzioni discriminatorie. Questa pseudoscienza è stata utilizzata in modo improprio per giustificare e rafforzare i pregiudizi, portando a divisioni sociali e ingiustizie.

Ne abbiamo un esempio nel celebre film di Quentin Tarantino, “Django Unchained”: in una scena divenuta oramai “cult”, il ricco proprietario di piantagioni e schiavi Calvin J. Candie, padrone di “Candyland” interpretato da Leonardo DiCaprio, cerca di dimostrano la presunta superiorità dei bianchi sugli uomini di colore.

Il mezzo per sostenere la propria tesi è lo studio del cranio di uno schiavo deceduto; il teschio di “Old Ben”, grazie ad alcune fossette nell’area della “sottomissione” avrebbe dimostrato in modo incontestabile l’inferiorità “per natura” degli schiavi.

Nel corso degli anni, “Old Ben” si sarebbe occupato dei suoi padroni, dei loro figli; Calvin Candie si chiede: “perché gli schiavi non ci uccidono?”

La risposta sarebbe nel cranio di “Old Ben”: l’area della sottomissione, di dimensione superiore, avrebbe causato l’atteggiamento sottomesso dello schiavo, “provando la separazione tra le due specie” (bianchi e uomini di colore).

Oggi la frenologia è relegata a curiosità storica, come un ammonimento sui pericoli dello pseudo-intellettualismo e sui pericoli derivanti dal fare affidamento su affermazioni infondate come base per comprendere comportamenti e la personalità degli individui.

L’articolo completo è disponibile sul sito, con un’analisi del lavoro di Cesare Lombroso.

Per approfondire:

-“Frenologia, fisiognomica e psicologia delle differenze individuali di Franz Joseph Gall. Antecedenti storici e sviluppi disciplinari” di Giovanni P. Lombardo e Marco Duichin

Cesare Lombroso, medico e criminologo italiano della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo, rimane una figura polarizzante nella storia dell'antropologia criminale e nello studio del crimine. Lombroso è meglio conosciuto per la sua teoria dell '"atavismo" e per i suoi tentativi di collegare le caratteristiche fisiche al comportamento criminale, gettando le basi per la moderna criminologia. Il suo lavoro, sebbene influente nel plasmare le prime comprensioni del comportamento criminale, ha anche suscitato significative polemiche e critiche per le sue visioni deterministiche e riduzioniste sulla criminalità.

Nato nel 1835, le teorie di Lombroso emersero agli albori del campo della criminologia. La sua opera più famosa, "L'Uomo Delinquente", pubblicata nel 1876, presentava le sue teorie rivoluzionarie ma controverse. Lombroso propose che il comportamento criminale non fosse esclusivamente il risultato del libero arbitrio o di fattori sociali ma, in parte, il risultato di determinanti biologici ed evolutivi.

Al centro della teoria di Lombroso vi era il concetto di “atavismo”: l'idea che i criminali fossero un ritorno a stadi precedenti e più primitivi dell'evoluzione umana. Credeva che alcune anomalie o caratteristiche fisiche, come i lineamenti asimmetrici del viso, le dimensioni insolite del cranio e altri tratti corporei, indicassero una predisposizione al comportamento criminale. Lombroso sosteneva che questi attributi fisici "primitivi" contrassegnassero gli individui come "criminali nati", attribuendo la loro condotta al determinismo biologico piuttosto che alle influenze sociali, a fattori personali o della storia degli individui.

La teoria di Lombroso dovette affrontare critiche significative. I critici hanno sostenuto che la sua metodologia era imperfetta e le sue osservazioni soggettive, portando alla classificazione di individui innocenti come criminali in base alle caratteristiche fisiche. Inoltre, le implicazioni etiche dell’associazione dei tratti fisici con la predisposizione criminale hanno sollevato polemiche sulla stigmatizzazione e sulla discriminazione.

Nonostante le sue controversie, il lavoro di Lombroso ha avuto un profondo impatto nel campo della criminologia e delle scienze forensi. La sua ricerca ha gettato le basi per lo studio scientifico del crimine e dei criminali, indirizzando la disciplina verso un approccio più empirico e basato sui dati. Inoltre, le sue idee hanno contribuito allo sviluppo delle moderne tecniche forensi e alla comprensione che il comportamento criminale potrebbe avere componenti biologiche e psicologiche.

Sebbene molte delle affermazioni specifiche di Lombroso siano state sfatate, la sua eredità rimane di grande importanza nel campo della criminologia. Il suo lavoro ci mostra i pericoli derivanti dalla semplificazione eccessiva di comportamenti e tratti umani complessi, sottolineando la necessità di approcci interdisciplinari e sfaccettati per comprendere la criminalità.

Nella criminologia contemporanea, l’enfasi si è spostata verso una comprensione più sfumata e completa del comportamento criminale, considerando una serie di fattori quali le influenze sociali, economiche e psicologiche. I contributi di Lombroso, sebbene storicamente significativi, servono a ricordare l'evoluzione della criminologia e l'importanza di valutare criticamente le teorie nel perseguimento di una comprensione più profonda del comportamento umano.

In conclusione, le teorie di Cesare Lombroso sull'atavismo e sulle radici biologiche del comportamento criminale furono influenti nello sviluppo della criminologia. Tuttavia, le sue opinioni deterministiche e riduzioniste hanno dovuto affrontare critiche e scetticismo, portando a una comprensione più completa e sfumata della natura multiforme del comportamento criminale nella criminologia contemporanea. L'eredità di Lombroso costituisce una pietra miliare storica nell'evoluzione del pensiero criminologico, stimolando un approccio più olistico e inclusivo allo studio della criminalità.